El CEC es una unidad dependiente de la Facultad de Filosofía y Humanidades, definida por la normativa de los centros en la Universidad Austral de Chile. Sus funciones se orientan a posibilitar la educación de las personas a través de actividades de formación general, formación académica, técnica y profesional; capacitación laboral; asistencia técnica y de servicios. Estas acciones se desarrollan a través de una Unidad Académica, una Unidad de Asistencia Técnica Educacional (ATE), un Organismo Técnico de Capacitación (OTEC Corporativa), y una Unidad de Proyectos.

Estas funciones se desarrollan por equipos profesionales del CEC, en coordinación a través de convenios, acuerdos o proyectos compartidos con facultades, sedes y campus de la Universidad. Participan en ellas, también, profesionales y técnicos de otras instituciones al requerirse competencias específicas presentes en instituciones públicas o privadas.

La orientación del CEC se basa en la concepción de una permanente y creciente importancia de la educación a lo largo de la vida de las personas, tanto para su formación integral, su actualización y perfeccionamiento; como para responder a las necesidades y oportunidades que le plantea la sociedad del conocimiento. El CEC se identifica con la expresión “Educación durante toda la vida”.